製造業の社長がコンカフェを始めた理由、正直に話します

人生って、自分が思い描いていた方向に進まないことの方が多い。

それを身をもって知ったのは、たぶん40歳を過ぎてからだった。

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僕はもともと、製造業の経営者だ。今もそれは変わっていない。機械部品を作る会社を引き継いで、現場を守ることに必死だった20代・30代があった。

楽しかったかって聞かれたら、正直に言う。楽しいこともあったけど、「これが自分のやりたいことだったのか」という問いには、ずっと答えが出せなかった。

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転機は2020年、コロナ禍の真っ只中だった。

製造業も打撃を受けた。先が見えない中で、なぜか僕は大須をよく歩くようになっていた。もともと食べ歩きが好きで、あの街のごちゃごちゃした感じが好きだった。

ある日、ひょんなことから「コンセプトカフェ」という業態を知る。いわゆる、テーマやキャラクターを持ったスタッフが接客してくれるカフェのことだ。

正直、最初は「面白い商売があるもんだな」くらいの感覚だった。

でも調べれば調べるほど、業界の闇みたいなものが見えてきた。スタッフが大切にされていない店が多い。稼ぐための道具として扱われているような構造が、あちこちにある。

それを知ったとき、なんか腹が立った。

製造業でも、現場の人間を大事にしなければ何も生まれないということを、骨の髄まで知っていたから。

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2021年、SUGAR&SPICEをオープンした。

大赤字からスタートした。経験ゼロで飛び込んだのだから、当然といえば当然だ。接客業のノウハウも、エンターテインメントの勘所も、何もわからなかった。

キャストさんに何度も迷惑をかけた。仕組みが整っていないまま走り続けて、途中で崩れかけたこともある。

それでも続けられたのは、キャストさんたちが「辞めたくない」と言い続けてくれたからだと思っている。

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今はMimiとユメヲカケル！も加わって、3店舗になった。

アイドル事業も始めて、イベントも色々やっている。八咫烏舎という支援会社を立ち上げて、同じ業界の仲間たちと一緒に動いている。

「なんでそんなに広げるの？」とよく聞かれる。

答えはシンプルで、一つの船より複数の船の方が、嵐に耐えやすいからだ。そして、色々な場所に「キャストが辞めたくない環境」を作りたいからだ。

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製造業の社長がコンカフェを始めた理由、なんか壮大に語ってしまったけど、本当のところは「腹が立った」の一言に尽きるかもしれない。

不当に扱われている人がいる業界を、少しでもマシにしたかった。

42歳の今も、その気持ちは変わっていない。むしろ、もっと強くなっている。