製造業の親父が、なぜコンカフェを始めたのか。その話をしようと思う。

よく聞かれる。「なんでコンカフェなんですか？」って。

正直に言う。最初は「面白そうだから」だった。それだけだ。

2021年、俺は42年間生きてきた中で一番ヘンな決断をした。
現役で製造業を経営しながら、名古屋・大須に「SUGAR&SPICE」を開いた。

コンカフェというのは、キャラクターやコンセプトを持ったスタッフがいるカフェのこと。いわゆるメイド喫茶の進化版、と思ってもらえればだいたい合ってる。

なぜ製造業の経営者がそこに踏み込んだか。

ひとつ言えるのは、製造業で20年近くやってきて、「モノを作る」ことには慣れていたけど、「場所を作る」ことへの渇望みたいなものが自分の中にずっとあったんだと思う。工場の中で積み上げてきたものが、社会の外からは全然見えない。それがずっとどこかで引っかかっていた。

大須という街を選んだのは偶然じゃない。若い子たちが文化を作ろうとしている空気感が、ここにはある。商店街を歩いていると、なんか「何かが生まれる寸前」みたいなエネルギーを感じた。この街に混ざりたい、と思った。

開業してすぐ、現実に叩きのめされた。

スタッフ採用も、シフト管理も、接客のルール整備も、全部が手探りだった。製造業で培った「仕組み作り」の感覚は使えたけど、人間相手の仕事は全然違う。キャストの子たちが不安そうな顔をしているのに、俺が何も答えられなかった日がある。あの夜のことは今でも忘れない。

でも、だからこそ今の自分がある気がする。

「稼げる店より、キャストが辞めたくない店を作る」
これが俺のテーマになったのは、あの失敗があったからだ。

今はSUGAR&SPICEの他に「Mimi」「ユメヲカケル！」と3店舗になって、アイドルの全国ツアーまでやるようになった。コンカフェ支援会社の代表もやってるし、大須のお店の協会の理事もやってる。

数字や肩書きを並べると、うまくいってるように見えるかもしれない。でも正直なところ、今でも毎週何かに悩んでる。人のこと、方向性のこと、自分の判断が正しいのかどうか。

ひとつだけ変わったのは、「答えが出なくてもいい」と思えるようになったことだ。

製造業時代は、答えのない状態が怖かった。コンカフェを始めて、答えのない状態の中で動き続けることを覚えた。

42歳にもなって、まだ学んでる。それが正直なところで、悪くないとも思ってる。

今日、大須の商店街を歩いたら、SUGAR&SPICEの前でキャストの子がお客さんと笑いながら話していた。

あの景色を作るために始めた。たぶん、そういうことだったんだと思う。